Architectural ekphrasis in N. M. Karamzin’s “Letters of a Russian Traveler”: the perception of Sanssouci
Abstract
The article is devoted to an art-historical analysis of architectural ekphrasis in N. M. Karamzin’s “Letters of a Russian Traveler”. Unlike numerous philological studies that view ekphrasis merely as a literary device, this paper proposes an art-historical perspective: Karamzin’s text is analyzed as a document reflecting the perception of late 18th-century European architecture. The study aims to examine the description of the Sanssouci palace and park ensemble in Potsdam, one of the most detailed architectural ekphrases in the German section of the “Letters”. The scientific novelty of the research lies in the fact that Karamzin’s architectural ekphrases are subjected for the first time to a dedicated, systematic analysis from the perspective of architectural history and theory. The paper identifies the mechanisms of stylistic differentiation between Rococo and Baroque architecture in the Russian traveler’s perception, and demonstrates that the choice of objects for ekphrasis (the Marble Hall and the Library of Sanssouci) was determined not by a narrative function, but by the author’s desire to “read” the personality and worldview of the “philosopher king” through architecture. As a result, the author shows that Karamzin, educated on Neoclassical norms, consciously distinguished between the Rococo intimacy of the main palace and the Baroque grandeur of the New Palace, favoring the intimate atmosphere that allowed him to feel the presence of Frederick the Great. The selection of these specific palace halls for detailed ekphrasis is interpreted as an effort to perceive architecture as the embodiment of its inhabitant’s personality and worldview. The paper concludes that an art-historical approach to “Letters of a Russian Traveler” opens new perspectives for investigating Karamzin’s visual culture and aesthetic preferences.
Research materials
- Большая российская энциклопедия: в 35 т. / гл. ред. Ю. С. Осипов. М.: Большая российская энциклопедия, 2007. Т. 9.
- Большая российская энциклопедия: в 35 т. / гл. ред. Ю. С. Осипов. М.: Большая российская энциклопедия, 2017. Т. 35.
- Карамзин Н. М. Письма русского путешественника. Повести. М.: Правда, 1980.
- Поэтика: словарь актуальных терминов и понятий / гл. науч. ред. Н. Д. Тамарченко. М.: Издательство Кулагиной; Intrada, 2008.
- Шкаренков П. П. Экфрасис // Поэтика: словарь актуальных терминов и понятий / гл. науч. ред. Н. Д. Тамарченко. М.: Издательство Кулагиной; Intrada, 2008.
References
- Ассман Я. Культурная память: Письмо, память о прошлом и политическая идентичность в высоких культурах древности / пер. с нем. М. М. Сокольской. М.: Яз. слав. культуры, 2004.
- Зверева Т. В. Версаль & руины в «Письмах русского путешественника» // Вестник Томского государственного педагогического университета. 2006. № 8.
- Зверева Т. В. «Письма русского путешественника» Н. М. Карамзина: визуальные аспекты повествования // Сибирский филологический журнал. 2007. № 1.
- Зверева Т. В., Пикулева О. Ф. Театральное начало в романе Н. М. Карамзина «Письма русского путешественника» // Вестник Удмуртского университета. Серия История и филология. 2016. Т. 26. Вып. 3.
- Геллер Л. Воскрешение понятия, или Слово об экфрасисе // Экфрасис в русской литературе: труды Лозаннского симпозиума / под ред. Л. Геллера. М.: Издательство «МИК», 2002.
- Гуляева Н. М. Экфрасис: диахронический аспект // Научные труды Санкт-Петербургской академии художеств. 2015. № 35.
- Грицак Е. Н. Парки и дворцы Берлина и Потсдама. М.: Вече, 2006.
- Лотман Ю. М. Сотворение Карамзина // Лотман Ю. М. Карамзин. СПб.: Искусство, 1997.
- Лотман Ю. М., Успенский Б. А. «Письма русского путешественника» Карамзина и их место в развитии русской культуры // Карамзин Н. М. Письма русского путешественника / изд. подгот. Ю. М. Лотман, Н. А. Марченко, Б. А. Успенский. Л.: Наука. Ленингр. отд-ние, 1984.
- Макогоненко Г. П. Николай Карамзин и его «Письма русского путешественника» // Карамзин Н. М. Письма русского путешественника. Повести. М.: Правда, 1980.
- Морозова Н. Г. «Письма русского путешественника» Н. М. Карамзина: проблемы истории и эстетики // Филология и человек. 2007. № 2.
- Нора П. Между памятью и историей. Проблематика мест памяти // Нора П., Озуф М., Пюимеж Ж. де, Винок М. Франция – память / пер. с фр. Д. Хапаевой. СПб: Изд-во С.-Петерб. ун-та, 1999.
- Романова Г. И. Немецкая драма в восприятии русского театрала (по «Письмам русского путешественника» Н. М. Карамзина) // Вестник Московского городского педагогического университета. Серия: Филология. Теория языка. Языковое образование. 2016. № 2 (22).
- Токарев Д. В. О «невыразимо выразимом» (вместо предисловия) // «Невыразимо выразимое»: экфрасис и проблемы репрезентации визуального в художественном тексте: сб. статей / сост. и науч. ред. Д. В. Токарев. М.: Новое литературное обозрение, 2013.
- Шёнле А. Подлинность и вымысел в авторском самосознании русской литературы путешествий (1790-1840) / перевод с англ. Д. Соловьева. СПб.: Академический проект, 2004.
- Яровикова Ю. В. К вопросу о категориальном определении экфрасиса // Филология: научные исследования. 2019. № 1.
- Яусс Г. Р. История литературы как вызов теории литературы // Современная литературная теория: Антология / сост., пер., прим. И. В. Кабановой. М.: Флинта, 2004.
- Bonnet C. The archaeological site of the cathedral of Saint Peter (Saint‑Pierre), Geneva // World Archaeology. 1987. Vol. 18. No. 3.
- Kurth W. Sanssouci: Seine Schlösser und Gärten. Berlin: Henschelverlag, 1956.
Author information
About this article
Publication history
- Received: July 22, 2026.
- Published: August 12, 2026.
Keywords
- Николай Михайлович Карамзин (1766-1826)
- произведение «Письма русского путешественника»
- архитектурный экфрасис
- дворцово-парковый ансамбль Сан-Суси
- Nikolay Mikhailovich Karamzin (1766-1826)
- work “Letters of a Russian Traveler”
- architectural ekphrasis
- Sanssouci palace and park ensemble
Copyright
© 2026 The Author(s)
© 2026 Gramota Publishing, LLC