Cultivation of sacred values in 19th-century painting: the image of harvest in Jean-François Millet’s “The Gleaners”

Abstract

The research aims to identify the semantic content of Jean-François Millet’s genre painting “The Gleaners” (1857). The article presents a structural-semiotic analysis of the work, proposing a semantic structure for the canvas and identifying the artistic signs within the pictorial text. These signs are interpreted in the context of mythological systems, philosophical inquiry, and religious thought. Furthermore, the study presents the visual structures of the work as a concentrated expression of the painting’s semantic essence. The scientific novelty lies in the first structural-semiotic analysis of Millet’s painting as an artistic text to reveal its profound semantic layers. In the composition, the harvest – depicted as the most significant and demanding seasonal labor – serves as an allegory for the cultivation of spiritual values. In “The Gleaners”, the image of peasant women gathering leftover ears of wheat symbolizes humanity across the ages, cultivating sacred ideals as superhuman landmarks that define the core of culture and preserve the spiritual depth of existence. The study argues that the semantic content of “The Gleaners” transcends the boundaries of genre painting, ascending to the level of historical painting, where a traditional everyday subject represents an idea of universal significance. The study identifies “the circle” and “the sickle” as visual structures of the pictorial text that concentrate the essence of the artistic image. The interpretation of this symbolism allows for a refined understanding of the work’s meaning. The study concludes that the core of Millet’s work lies in the spiritual activity of humanity directed toward the cultivation and veneration of the sacred constituents of culture, which constitute the purpose and meaning of human existence.

Research materials

1. Библия. Книги Священного Писания Ветхого и Нового Завета. Изд-е 5-е. М.: Изд-во Московской Патриархии Русской Православной Церкви, 2016.
2. Большая российская энциклопедия в 30 т. М.: Большая российская энциклопедия, 2009. Т. 14: Киреев – Конго.
3. Даль В. И. Толковый словарь живого великоросского языка: в 4 т. М.: ТЕРРА – Книжный клуб, 1998. Т. 4: C – V.
4. Дворецкий И. Х. Латинско-русский словарь. Изд-е 12-е, стер. М.: Дрофа; Русский язык-Медиа, 2009.
5. Иванова Т. Ф. Новый орфоэпический словарь русского языка. Произношение. Ударение. Грамматические формы. М.: Русский язык – Медиа, 2004.
6. Малинин А. М. Латинско-русский словарь. М.: Государственное издательство иностранных и национальных словарей, 1961.
7. Мастера искусства об искусстве: в 7 т. М.: Искусство, 1967. Т. 4.
8. Прохоров А. М. Советский энциклопедический словарь. М.: Советская энциклопедия, 1983.
9. Тресиддер Дж. Словарь символов. М.: Фаир-Пресс, 1999.

References

1. Дорохова М. А. История культуры. Саратов: Научная книга, 2019.
2. Жуковский В. И. Теория изобразительного искусства. СПб.: Алетейя, 2011.
3. Замятина А. Н. Милле. М.: Искусство, 1959.
4. Ивасютина М. А «Пейзажи Жан-Франсуа Милле: рисунки и пастели // Вестник Челябинского государственного университета. Филология. Искусствоведение. 2014. № 16. Вып. 91.
5. Кривцова Л. А. Язык изобразительного искусства: семиотический, антропологический и эпистемологический аспекты. дисс. … к. филос. н. Иваново, 2005.
6. Мутер Р. История живописи в XIX веке: в 4 т. / пер. З. А. Венгеровой. Репр. изд. 1900 г. М.: Директ-Медиа, 2014. Т. 2.
7. Нерсесов Н. Я. Жан-Франсуа Милле. М.: Изогиз, 1958.
8. Петровская Г. В. Произведения изобразительного искусства в процессе художественной коммуникации. дисс. … к. иск. СПб., 2013.
9. Пивоваров Д. В. Культура и религия: сакрализация базовых идеалов. М.: Юрайт, 2022.
10. Плисов Е. В. Образ хлеба в русской, немецкой и английской картинах мира // Вестник КРАУНЦ. Гуманитарные науки. 2016. № 2 (28).
11. Тарасова М. В. Коммуникативные основы художественной культуры: монография. Красноярск, 2010.
12. Тарасова М. В. Коммуникация зрителя и произведения изобразительного искусства в художественной культуре. дисс. …к. филос. н. Красноярск, 2004.
13. Тарасова М. В. Теория и практика диалога зрителя и произведения искусства: монография. Красноярск: Сибирский федеральный университет, 2015.
14. Тарасова М. В. Язык искусства как основа реализации коммуникативной функции идеалов художественной культуры // Язык и социальная динамика. 2012. № 12-1.
15. Фуртай Ф. В. Герменевтика искусства: учебник. М.: Директ-Медиа, 2023.
16. Чжэн С., Чжу Л. Крик и Молчание: символическое изображение крестьян в живописи Репина и Милле // Universum: филология и искусствоведение. 2025. № 11 (137).
17. Шарнова Е. Б. Орсе. М.: Слово, 2012.
18. Яворская Н. В. Романтизм и реализм во Франции в веке. М.: Изогиз, 1938.

Author information

About this article

Publication history

• Received: March 10, 2026.
• Published: April 10, 2026.

Keywords

• Жан-Франсуа Милле
• картина «Сборщицы колосьев» (1857)
• смысловое содержание картины
• образ жатвы как культивирование сакральных ценностей
• Jean-François Millet
• painting “The Gleaners” (1857)
• semantic content of a painting
• image of harvest as the cultivation of sacred values

Copyright

© 2026 The Author(s)
© 2026 Gramota Publishing, LLC

User license

Creative Commons Attribution 4.0 International (CC BY 4.0)